Un vistazo a las entrañas de la industria de la educación china

 

Uno de los principales objetivos de mi investigación en China consistía en llegar a establecer trato con una muestra de estudiantes universitarios, un requisito que traté de cumplir dando clases de español en la Universidad de Wuhan y en varias empresas del sector de la educación, a cuyo «espíritu» de negocios dedico este pequeño artículo.

La primera empresa con la que traté era una de las más reputadas de Wuhan y tenía como líder supremo a un señor de cuarenta y muchos que se hacía llamar Charles. Charles provenía de Hong Kong, y siempre me dio la impresión de ser un auténtico «dragón» de los negocios. Las dos academias que tenía en la ciudad ofrecían un ambiente de lo más acogedor para sus alumnos (la mayoría de clase media-alta o superior) en el que no se había escatimado en medios y decoración.

Además de la imagen impecable, y con cierto aire «Disney», que ofrecía el interior de la academia, la empresa contaba con un departamento formado por verdaderos «tigres» del marketing, que no paraban de lanzar nuevos eventos de promoción y campañas publicitarias dirigidas a todo tipo de medios.

Para los que no estéis familiarizados con estas estrategias en China, os diré que constituyen un aspecto muy cuidado por empresas de este tipo, las cuales no dudan en hacer que sus empleados tomen parte en todo tipo de «shows» y actuaciones públicas de lo más hilarante, y a las que te tienes que presentar dispuesto a que te disfracen de Don Pimpón, o algo peor…

Sin embargo, y como es natural, cuando uno pone tanto esfuerzo en un aspecto particular, a menudo acaba descuidando otros, y eso es precisamente lo que le ocurría esta empresa.

Por ejemplo, cuando uno entraba en la academia, lo primero que se encontraba era una recepción con nada menos que cinco empleados, todos ellos trajeados y bien acicalados. Sin embargo, bajo esa imponente primera fachada, muy común entre las empresas chinas, lo que encontrábamos realmente era cinco estudiantes que apenas cobraban 200 euros al mes por su labor, y que, obviamente, no contaban con incentivos para tomarse su trabajo demasiado en serio.

Recuerdo que cuando trabajé allí, más de una vez fui llamado a dar clases en centros, clases y horas equivocadas, y lo mismo solía ocurrir a los estudiantes, que a menudo se encontraban solos en la clase, porque el encargado de turno le había enviado el mensaje de aviso a su querida suegra en lugar de al profesor.

¿Y qué hay de los profesores? Pues bien, quizás aquí es donde más comprometida se veía la calidad del servicio, ya que la empresa tenía una política basada en favorecer la contratación de profesores de aspecto caucásico aun cuando no dominaran las lenguas que fueran a impartir.

La verdad es que me parecía bastante injusto ver cómo se ofrecía más del doble de dinero a un estudiantes francés para que sustituyera al profesor chino de turno, sobre todo cuando el estudiante francés venía a dar clases de inglés, y lo hacía con más acento que el Inspector Clouseau. (No me quiero ni imaginar cómo acabarían hablando sus estudiantes)

Otro aspecto que no me gustó nada fue el modo en que se descartaban casi sistemáticamente a los candidatos de origen africano, incluso en los casos en que hablaban inglés como lengua materna, pero supongo que es lo que pasa cuando no se forma debidamente a la población sobre el problema de la xenofobia.

A mí, sin ir más lejos, me insistieron mucho en que diera clases de alemán de nivel avanzado, cuando yo apenas llegaba a un nivel intermedio. Aunque eso no parecía ser un problema para Charles, que incluso me sugirió contarles a los alumnos que yo era de origen alemán, y me instó a que no me preocupase por mis competencias lingüísticas, ya que lo que los estudiantes querían era «ver al profesor extranjero».

Aunque pude haberme beneficiado de la situación, finalmente renuncié a participar en aquella patraña, y además estoy muy contento conmigo mismo por no haber enseñado otra cosa que español, que ya es bastante atrevimiento si uno no cuenta con la formación específica para ello.

En cualquier caso, y a pesar de las crecientes precauciones al respecto, los requisitos y controles a la hora de contratar personal extranjero siguen siendo tan laxos, que no es raro que se acabe fichando a candidatos para nada aptos, o incluso a algún que otro depredador sexual atraído a China por su falta de leyes y controles estrictos en ese ámbito. (Aprovecho para recordar el grave el daño que ejercen este tipo de casos sobre la imagen, todavía muy sujeta a estereotipos, de esa minúscula minoría de extranjeros occidentales que residimos en China).

Este es un riesgo que quizás no afecte tanto a las escuelas con más prestigio, pero al que están muy sujetas las empresas de menor nivel, que a menudo están dispuestas a contratar el primer extranjero con el que se crucen (literalmente), con tal de jugar con algo de ventaja en la fiera competencia que domina el sector.

No en vano, al menos en Wuhan, existía toda una gama de empresas dedicadas a la enseñanza de idiomas, música, etc. que apenas constituían una económica excusa para tener a los hijos ocupados fuera de las horas de instituto o universidad, sin importar que llegasen o no a aprender algo de provecho.

La primera vez que colaboré con una empresa de este tipo, me quedé totalmente alucinado por el modo en que funcionaban.

Creo que pocas veces he presenciado semejante grado de especulación y prácticas «al límite», y eso que he pasado ya por unas cuantas empresas de varios sectores.

Para empezar, las aulas eran alquiladas de forma más o menos ilícita a centros de enseñanza públicos, práctica que se realizaba guiada siempre por el máximo ahorro de costes, por lo que no era de extrañar que durante el curso cambiásemos varias veces de edificio bajo el lema «de ruina a ruina, y tiro porque se nos cae encima».

Recuerdo que uno de ellos era tan viejo, y tenía los pupitres tan apolillados que casi me parecía oír psicofonías de Mao Zedong mientras dábamos la clase. En cuanto a los alumnos, la mayoría de clase baja, tenían tal callo ante este tipo de jugadas que ya ni les importaba que la clase de español la impartiera un portugués o un marroquí, países en los que también se habla español, o al menos eso es lo que les contaban el encargado de la empresa.

Y menudo era el encargado de la empresa, con su traje de imitación que no engañaba ni a un casero como yo, y esas largas uñas en los dedos pulgar e índice, costumbre heredada de tiempos pasados y que distinguía a aquellos que no requerían de trabajar con las manos.

Sus prácticas de marketing apenas consistían en un burdo engaño en el que caían decenas de universitarios cada año, muchos de ellos provenientes de zonas rurales y sin constancia de semejantes formas de explotación.

La «estrategia» en sí consistía en hacer que los encargados de repartir los anuncios de la empresa pagasen parte de su coste como requisito para poder acceder al trabajo (sin contrato, por supuesto), cuya retribución no verían hasta que la empresa contabilizara los frutos de la campaña, momento que se podía retrasarse hasta el final del curso académico.

El caso es que, al toparme con semejante ansia de ganancias por parte de empresarios como este último, muchas veces me he acordado de las teorías de Max Weber sobre la relación entre ética racional y capitalismo, y he llegado a pensar que, tal y como ocurre en muchos otros países, buena parte de los empresarios chinos acaba descuidando estos dos aspectos y dando lugar a un modelo de negocio sin apenas miras y dominado por un estilo de «espolio» o de «rapiña», por usar los términos del propio Weber.

Sin embargo, también he detectado que los nuevos empresarios de China son más proclives a calmar y racionalizar sus impulsos empresariales, y creo que no son pocos los que se están dando cuenta del crucial papel que puede jugar la ética tradicional, ya sea de cuño confuciano, taoísta, o budista, en la conquista de su particular «sueño chino».

Veremos si es así. Por mi parte, seguiré ofreciéndoos mi particular seguimiento in situ. Mientras tanto, no dudéis en compartir cualquier experiencia o aportación al respecto a través de un comentario.